Frontières de l’intimité conjugale et familiale : de la théorie aux approches empiriques

Cadre de la recherche : Cet articletraite des frontières symboliques, discursives et pratiques des relationsintimes. Notre approche est inspirée par la théorie des systèmes de NiklasLuhmann. La « frontière » est conçue comme une opération de la relation parrapport à elle-même : la relation se définit elle-même par ses opérationscommunicatives et elle définit ainsi les attentes légitimes de ses membres. Larelation existe alors en tant que frontière par ses opérations de communication,qui statuent directement ou indirectement sur ce qu’elle est et sur ce qu’ellen’est pas. Les symboles, les règles de sens et les références sémantiques sontdes outils mobilisés dans le travail de frontière. Cependant, ces symboles nedéfinissent pas les façons de les utiliser dans ce travail. Objectifs : L’article vise deux objectifsprincipaux. Premièrement, en mobilisant en en définissant les concepts de« frontières » et de « travail de frontière », l’article offre des outilsthéoriques novateurs pour les recherches sur l’intimité. Deuxième, il montrel’utilité empirique de ce concept par la discussion d’exemples de sonapplication à l’étude des formes et des processus de l’intimité en sciencessociales. Méthodologie : Ayant surtout une viséethéorique, l’article procède par clarification conceptuelle et définition desnotions de « frontières » et de « travail de frontière » en sciences sociales,pour ensuite discuter des applications de ce concept aux relations intimes,conjugales et familiales. Résultats : Les frontières des relationsémergent de l’opérationnalisation de symboles, références sémantiques ou règlesde sens dans la communication entre partenaires ou membres des relations. Lessymboles mobilisés ne déterminent pas les modalités de leur opérationnalisation,ce qui impose d’observer directement les opérations du travail de frontière afinde les décrire et de les comprendre. Conclusions  : Avoir exploré lesfondements théoriques et empiriques du concept de frontières dans la sociologiedes relations intimes, cet article documente la place centrale de la sémantiqueet du discours dans le travail de frontières qui définit les relations intimes.Il montre également comment le concept permet de saisir les opérationsd’autodéfinition dont les relations mêmes ont besoin pour continuer àexister.  Contribution :  Cet article offre unesynthèse des connaissances sur le concept de frontières et en montre lepotentiel heuristique pour aborder les relations intimes, conjugales oufamiliales. Les articles rassemblés dans ce numéro y contribuent également enmontrant sa pertinence pour analyser une diversité de relations intimes, peuimporte leur composition, leur durée ou leurs degrés de stabilité oud’institutionnalisation.