Commentaires des jeunes sur une économie en croissance : échos de la Nouvelle-Zélande de 1884 à 1914

Cadre de recherche : Durant les trenteannées qui précèdent la Grande Guerre, l’expansion de l’économie mondiale engendrede nouvelles possibilités et de nouvelles contraintes pour les enfants et lesadolescents, comme pour les adultes. Cependant, l’avis des mineurs sur leursexpériences de travail est peu documenté dans les sources écrites. Objectifs : Afin de découvrir leschangements sociétaux qui ont affecté les jeunes, nous examinons la « page desenfants » d’un hebdomadaire rural de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Le pointde vue des jeunes est essentiel à l’interprétation des trajectoires déduites dessources plus conventionnelles disponibles dans un contexte urbain nord-américain(Montréal, Québec). Méthodologie : À partir du site webd’archives PapersPast, nous avons recueilli 12 000 lettres de jeunes âgés de 6 à 19ans, publiées entre 1886 et 1909, et extrait leurs commentaires sur deux sujetspopulaires : le travail qu’ils effectuaient (avec ou sans rémunération), et leursmaux de dents. Résultats : Les lettres nous informent destâches assumées par les jeunes selon leur âge, leur sexe, la saison, la routinequotidienne et la structure familiale. Les changements dans la distribution destâches entre 12 et 14 ans – changements qui coïncident avec une poussée decroissance et, pour la majorité, avec la fin de la scolarité – ont suscité desdiscussions à propos des comportements genrés et, chez les filles, de la résistanceface à l’imposition d'un calendrier de leur passage à la vie adulte. Conclusion : La saisonnalité des tâchesconfiées aux enfants témoigne d’une contribution méconnue à l’économie rurale, cettedernière faisant partie du paysage de l’approvisionnement alimentaire industriel àl’échelle mondiale. La réaffectation du travail des jeunes se révèle continue etnégociable. Contribution : Le foisonnement del’information et des opinions contenues dans les lettres incite à étendre davantagel’expérimentation avec les sources journalistiques, afin de reconnaître laparticipation des groupes sociaux dont la contribution à la croissance économiquedemeure sous-estimée.