La visite de parents et d’amis (VPA), un phénomène touristique majeur.

Les recherches que nous avons consultées au sujet des visites de parentset d’amis (VPA) nous apprennent que nous aurions tort de croire qu’il s’agit là d’unphénomène marginal, surtout en ce qui concerne le volume de visiteurs qu’il représente,mais aussi les impacts économiques qu’il génère. Il serait aussi faux de penser qu’il soitpossible d’intervenir efficacement auprès de cette clientèle de la même manière que nousintervenons auprès d’autres types de visiteurs. Selon certaines de ces études, nousaurions tout aussi tort de ne pas intervenir, sous prétexte qu’il s’agit d’une clientèle« naturelle » qui ferait une visite de toute façon. Ces constats ont été questionnés dansle cadre de groupes de discussion organisés à Trois-Rivières. Cette ville d’un peu plus de100 000 habitants est située au Québec, entre Montréal et Québec. Elle a la particularitéd’accueillir une proportion de VPA particulièrement importante ; ils comptent en effetpour trois visiteurs sur quatre, contre un voyageur sur deux en moyenne au Québec. Lesconstats évoqués dans la littérature ont presque tous trouvé écho auprès des personnesrencontrées lors de ces discussions de groupes (focus groups). Eneffet, ils sont actifs, ils dépensent et ils ont des besoins qui pourraient être en partieassouvis par les acteurs touristiques locaux (privés et publics). Nous avons porté uneattention particulière à la manière de les rejoindre, car la littérature n’offre pas deréponse satisfaisante à la question des stratégies territoriales visant les VPA. Le but defavoriser les VPA n’est pas qu’économique (accroître la fréquence et la durée des voyagespour faire augmenter les dépenses), il est aussi lié à l’amélioration de l’expériencevécue, tant par l’hôte que par le visiteur. Notre étude tend à montrer que la réponseréside dans une communication plus complète, plus objective et mieux adaptée auxparticularités des hôtes et de leurs visiteurs. Elle suggère aussi de jouer sur les prixet d’atténuer le clivage qui existe entre le citoyen et le touriste