The Demand for Literature in France, 1769–1789, and the Launching of a Digital Archive

What did the French read on the eve of the Revolution? Daniel Mornet asked thisquestion in a famous article of 1910. Since then, historians have moved on to other ways ofunderstanding the origins of 1789, but Mornet’s question has been left hanging, despite itsrelevance to recent work in fields such as the history of books and cultural history ingeneral. This essay is intended to provide an answer to Mornet’s question while at the sametime introducing an open-access website full of information about the demand for literatureand the way the book trade actually operated under the Ancien Régime.Que lisaient les Français à l’aube de la Révolution? Voilà la question que posaitDaniel Mornet en 1910 dans un article devenu célèbre. Depuis, les historiens ont tentéd’aborder sous divers angles les causes des événements de 1789. La question de Mornet, elle,demeure en suspens, en dépit de sa pertinence eu égard à de récents travaux de recherchedans diverses disciplines, dont l’histoire du livre et l’histoire culturelle en général.Dans le présent article, j’entends donner réponse à la question de Mornet tout en présentantun site Web en libre accès où l’on trouve quantité de renseignements à propos dufonctionnement du commerce du livre et de la demande d’oeuvres littéraires sous l’AncienRégime