Building ethnographic knowledge: reflections from field experience in school institutions

This paper discusses challenges, dilemmas and critical situations that arise when doing ethnography in public schools serving to low-income segments in Chile. We reflect on specific experiences during ethnographic fieldwork. First, the entrance or access to schools is addressed, which requires a negotiation process where the context, actors and ways of interacting conditions the future of the ethnographic research. Second, we reflect on positions attributed to the researcher by actors of the educational community once inside the school. These circumstances influence the viewpoint of the ethnographer and his or her relationship to school culture and its agents. Given the lack of similar work in Chile, this article is expected to contribute to the development of greater reflexivity in ethnographic work.El presente artículo aborda desafíos, dilemas y situaciones críticas que se presentan al realizar etnografía escolar en escuelas públicas que atienden a sectores populares en Chile. Para esto se reflexiona sobre experiencias concretas vividas en el trabajo de terreno. En primer lugar, se aborda la entrada o acceso a la escuela, momento que requiere de un proceso de negociación donde el contexto, los actores y las maneras de interactuar condicionan el futuro de la investigación etnográfica. Luego, sobre las posiciones atribuidas al investigador por parte de los actores de la comunidad educativa una vez que se encuentra dentro de la escuela, circunstancias que influyen sobre el punto de vista del etnógrafo y su relación con la cultura escolar y sus agentes. Dada la carencia de trabajos similares en Chile, se espera que este artículo aporte al desarrollo de una mayor reflexividad en el ámbito de la etnografía escolar