Operational vs. Embodied Energy: a Case for Wood Construction

The purpose of our article is to evaluate wood as a construction material in terms of the energy required for its construction and operation, compared to other types of construction materials. First, the role of construction and material manufacturing is evaluated within the full life cycle energy and CO2 emissions of a building, concluding that the issue of embodied energy justifies the use of less energy intensive materials. Then the article reviews the literature dealing with the energy requirements of wood based construction, in order to establish whether the use of this natural, low density construction material is more energy efficient than using brick, reinforced concrete and steel structures. According to our analysis, the vast majority of the studies found that the embodied energy is significantly lower in wood based construction when compared to inorganic materials. According to several authors, wood construction could save much energy and significantly reduce the emissions related to the building sector on the national level. Carbon sequestration, and the related mitigation of the global climate change effect, can be significant if the share of durable wooden buildings can be increased in the market, using sustainably produced raw materials that are handled responsibly at the end of their lifetime. Some conflicting studies make important points concerning the heat storage, recycling and on-site labour demands related to these structures. These sources contribute to a deeper understanding of the issue, but do not alter the basic conclusions concerning the benefits of wood based construction. Some important aspects of wood extraction, manufacturing and construction that can help minimising the embodied energy of wood based structures are also discussed in the study.Cilj rada bio je ocijeniti drvo kao građevni materijal sa stajališta energije potrebne za proizvodnju građevnog materijala i operativne energije tijekom korištenja građevina, u usporedbi s ostalim vrstama građevnih materijala. Najprije je procijenjena uloga proizvodnje drvnoga građevnog materijala i izgradnje građevine u ukupnoj energiji i emisiji CO2 u životnom ciklusu građevine, te je zaključeno da je, s obzirom na ugrađenu energiju, opravdana upotreba energetski manje intenzivnih materijala. Zatim je dan pregled literature koja se bavi energetskim zahtjevima gradnje na bazi drva, kako bi se utvrdilo je li upotreba toga prirodnoga građevnog materijala male gustoće energetski učinkovitija od upotrebe opeke, armiranog betona i čeličnih konstrukcija. Prema provedenoj analizi, velik broj studija pokazao je da je ugrađena energija znatno niža u konstrukciji utemeljenoj na drvu nego u onoj od anorganskih materijala. Nekoliko je autora ustvrdilo da se gradnjom na bazi drva može uštedjeti mnogo energije i znatno smanjiti emisije ugljikova dioksida u građevinskom sektoru na nacionalnoj razini. Vezanje ugljika i s tim povezano ublažavanje globalnog učinka klimatskih promjena mogu biti veliki ako se poveća udio trajnih drvenih građevina na tržištu, izgrađenih primjenom sirovina proizvedenih održivim gospodarenjem šumama i ako se s građevinama na kraju njihova životnog vijeka odgovorno postupa. Neke studije čiji autori ne podržavaju gradnju drvom smatraju važnim naglasiti pitanja vezana za skladištenje topline i recikliranje te zahtjeve za radnom snagom na terenu pri gradnji objekata na bazi drva. Te studije pridonose boljem razumijevanju problema, ali ne mijenjaju osnovne zaključke o koristima gradnje na bazi drva. U istraživanju se također raspravlja o nekim važnim aspektima dobivanja drva te proizvodnje i ugradnje građevnog drva, koji mogu pridonijeti smanjenju energije ugrađene u drvene građevine