Does the reflexive measurement of free PSA have a role in a tertiary cancer centre?

Purpose: The percent free prostate-specific antigen (PSA) may complementtotal PSA for prostate cancer screening, but is of no benefitfor monitoring patients with previous prostate cancer diagnoses. Atthe Princess Margaret Hospital, a tertiary cancer centre in Toronto,Ontario, Canada, PSA values in the range 4 to 10 ng/mL promptreflexive measurements of free PSA. We hypothesize that reflexivefree PSA testing at tertiary cancer centres generates unnecessarycosts as the test is often conducted on patients with previous diagnosesof prostate cancer.Materials and Methods: We reviewed all reflexive free PSA measurementsconducted on a random sample of 250 men in a 10-yearperiod at our institution. We determined the clinical indicationsfor the PSA tests which triggered reflexive free PSA measurementsto estimate the proportion of free PSA tests that are not clinicallyindicated.Results: We reviewed the 1099 reflexive free PSA measurementsfor the 250 subjects. Of these tests, 562 (51%) were triggered byPSA tests ordered for screening/early detection, and 537 (49%)for monitoring.Conclusions: Of all reflexive free PSA tests, 49% were unnecessary.We conducted 3022 free PSA tests, at a cost of $5.84 pertest (Can$); the tests were performed in 2009 at this institution fora total cost of $17 648.48, about 49% of which ($8647.76) likelyrepresents unnecessary annual costs. We suggest a trial of userselectableorder sets allowing physicians to choose whether toinclude reflexive free PSA measurements on a case-by-case basis.This policy might improve the cost-effectiveness of the PSA test attertiary cancer centres.Objectif : Le pourcentage d’antigène prostatique spécifique (APS)libre peut compléter la mesure de l’APS total dans le dépistagedu cancer de la prostate, mais il n’est d’aucune utilité pour lasurveillance de patients ayant déjà reçu un diagnostic de cancerde la prostate. À l’hôpital Princess Margaret, un centre de soinsoncologiques tertiaires de Toronto, en Ontario (Canada), un tauxd’APS se situant entre 4 et 10 ng/mL entraîne systématiquementune évaluation des taux d’APS libre. Nous avançons l’hypothèseque la mesure de l’APS libre dans les centres de soins oncologiquestertiaires entraîne des dépenses inutiles car ce test est souventmené chez des patients ayant déjà reçu un diagnostic de cancerde la prostate.Matériel et méthodes : Nous avons examiné tous les cas de mesurede l’APS libre effectuée dans un échantillon aléatoire de 250 hommessur une période de 10 ans à notre établissement. Nous avonsvérifié les indications cliniques liées aux mesures de l’APS ayantentraîné une mesure de l’APS libre afin d’évaluer la proportionde ces mesures de l’APS libre qui n’étaient pas justifiées sur leplan clinique.Résultats : Chez les 250 sujets, 1099 mesures de l’APS libre ont étéeffectuées. Sur ces tests, 562 (51 %) ont fait suite à des mesuresde l’APS prescrites à des fins de dépistage/diagnostic précoce, et537 (49 %) à des fins de surveillance.Conclusions : De toutes les mesures de l’APS libre, 49 % n’étaientpas nécessaires; 3022 tests de mesure de l’APS libre, au coût de5,84 $ par test, ont été effectués en 2009 à notre établissement,pour un coût total de 17 648,48 $, dont environ 49 % – pour unmontant de 8647,76 $ – représente selon toute apparence desdépenses inutiles. Nous suggérons d’établir une règle basée sur lejugement clinique et permettant aux médecins de choisir d’inclureou non la mesure de l’APS libre au cas par cas. Une telle politiquepourrait améliorer la rentabilité des mesures de l’APS dans lescentres de soins oncologiques tertiaires.