Dawkins, Dennett e as tentativas de universalização do darwinismo

Embora a seleção natural darwiniana diga respeito aos seres vivos, existem alguns biólogos e filósofos que defendem que não há nada nesse processo que o restrinja a tais seres. Para eles, qualquer coisa que se reproduza utilizando partes de seu ambiente estará sujeita à seleção natural. Tal teoria foi chamada de Darwinismo Universal. Daniel Dennett argumenta que o processo de seleção natural é algorítmico, ou seja, um processo formal que independe do substrato no qual se realiza. No entanto tais teorias são muitas vezes mal compreendidas. Para Gould, seu principal crítico, essas teorias são um adaptacionismo exacerbado. Mas Gould parece falhar ao dizer por que a seleção natural só poderia ocorrer entre seres vivos sem recorrer a nenhum resquício de vitalismo.