Las composiciones de extranjeros en la Nueva España, 1595–1700

Al encontrarse con una hacienda exhausta a principios de la década de 1590, Felipe II buscó obtener recursos económicos por distintos arbitrios extraordinarios en los virreinatos americanos. Uno de ellos fue la composición de extranjeros. La composición ha sido entendida en términos de legalización y regularización de ilegales en las Indias. Este artículo propone que era una penalización que formaba parte de un proceso más amplio por el cual el rey administraba su gracia. Se analiza su origen, las transformaciones, los problemas y las soluciones que los servidores reales encontraron para su aplicación, así como la recepción y significado que tuvieron entre la población extranjera en la Nueva España entre 1595 y 1694.In the early 1590s, Philip II of Spain recognized that the royal treasury was exhausted. In an effort to recoup monetary resources, he imposed several taxes in the American viceroyalties. One of them was the composición (settlement) for foreigners. The composición has been interpreted as a way of legalization and regularization of illegal foreigners. We argue instead that composición was a penalty, executed by the king in order to distribute Royal Patronage. We analyze its origins and transformations, as well as the problems experienced by the king’s servants, and the solutions they found for its application in Mexico between 1595 and 1694. Finally, we examine how the composición was received and the impact it had on foreigners