Les ailes de Calomnie. L’actualisation de l’allégorie de la Fama antique dans la scène 8 de l’acte II du Barbier de Séville de Beaumarchais

Pourquoi la tirade dite « de la calomnie », prononcée par Don Bazile à la scène 8 de l’acte II du Barbier de Séville, est-elle devenue l’une des plus célèbres du théâtre de Beaumarchais ? On cherchera à répondre à cette question en montrant comment ce texte parvient à traiter d’une thématique résolument d’actualité dans le dernier quart du xviiie siècle tout en s’appuyant sur une figure allégorique appartenant au répertoire esthétique le plus traditionnel. La calomnie peinte par Bazile apparaît en effet comme l’actualisation de la Fama antique telle qu’elle a été forgée par Virgile ou Ovide au siècle d’Auguste. En inscrivant son propos dans cette très ancienne grammaire formelle, Beaumarchais semble réinscrire ce grand mal du xviiie siècle dans une histoire bien plus longue, et donner d’autant plus de puissance expressive à son propos.