Constitutionnalisme et royalisme : la transposition du modèle politique britannique et la diffusion de la propagande impériale en Amérique du Nord britannique (c. 1783-1815)

Dans le contexte post Révolution américaine, cet article s'intéresse à la diffusion du concept de liberté moderne (prônant les valeurs du constitutionnalisme britannique, de propriété, et d’accumulation des richesses) et des doctrines conservatrices et royalistes entre la Grande-Bretagne et ses colonies canadiennes. Avec l’arrivée massive des Loyalistes, qui fuyaient la Révolution et le républicanisme américain, le gouvernement britannique accepta de réformer le mode de gouvernance de la province de Québec et d’y établir des institutions inspirées de la Grande-Bretagne, en dotant notamment le Haut et le Bas-Canada d’assemblées représentatives. A travers l’étude des débats sur la réforme constitutionnelle de 1791, montre comment les idéaux de la liberté anglaise et du constitutionnalisme britannique se sont répondus dans les demandes de réformes des colons en Amérique du Nord et dans le débat métropolitain sur les colonies canadiennes. Alors que la transposition du modèle politique britannique, bien que tronqué, à travers l’Acte du Canada permit à la Grande-Bretagne d’assurer qu’elle propageait les principes libéraux de son « heureuse constitution » outre-Atlantique, l’analyse des échanges entre les officiels coloniaux et le Secrétariat d’Etat chargé des colonies montrera comment la métropole diffusa sa propagande « libérale » et royaliste dans les provinces canadiennes. Néanmoins, la transposition, même limitée, des idées métropolitaines en matière de constitutionnalisme devait amener son lot de confrontations. Ainsi, on étudiera comment, dès les années 1800, la diffusion du parlementarisme britannique permit aux colons, et notamment aux francophones du Bas-Canada, de s’approprier un cadre idéologique qui allait leur permettre de remettre en question l’autoritarisme des institutions coloniales et mener, à terme, aux rebellions des décennies suivantes.