Vai trò của Áo trong quá trình thống nhất nước Đức giữa thế kỷ XIX

Áo là nước mạnh nhất của thế giới nói tiếng Đức ở Trung Âu giữa thế kỷ XIX và cũng là một trong những bên tham gia sáng lập, nhưng là bên duy nhất đóng vai trò lãnh đạo Liên bang Đức 1815-1866. Vấn đề nằm ở chỗ Áo chưa bao giờ có ý định chấp nhận tư cách thành viên bình thường của mình trong Liên bang Đức 1815-1866. Việc Áo tham gia vào liên bang này về thực chất chẳng qua cũng chỉ là một thỏa thuận ngầm giữa các cường quốc châu Âu. Áo thực tế cũng chỉ muốn lãnh đạo liên bang này để chi phối và sử dụng các nước thành viên khác như những công cụ chính trị phục vụ cho lợi ích của mình chứ không phải để tiến tới xây dựng một nước Đức thống nhất và hùng mạnh ở Trung Âu. Áo chính vì thế đáng lẽ ra là lực lượng lãnh đạo quá trình thống nhất nước Đức lại trở thành lực cản chủ yếu và đối tượng cần đánh đổ của vấn đề nước Đức thế kỷ XIX.