Ex-votos fotográficos: la imagen usada como objeto de culto en la región de Alentejo

El siglo XIX ha sido escenario de la introducción de la fotografía en las sociedades y delos constantes cambios que esta ha tenido a nivel tecnológico. De manera gradual, la fotografía se incorporó al cotidiano de todos, pasando la idea de tener y ofrecer fotografías a formar parte del imaginario común. Del mismo modo que las imágenes eran usadas como recuerdo dentro de un álbum de familia, se empezaron a usar también como ofrenda en el campo religioso. En la comunicación propuesta, se expone la investigación doctoral sobre los ex-votos fotográficos en la región de Alentejo, en Portugal. Los ex-votos son ofertas que simbolizan el agradecimiento por una dádiva concedida, siendo común que previamente se haya rezado a un santo o santa pidiendo un voto. No se sabe con exactitud cuando empezó este ritual, pero sabemos que civilizaciones como la romana ya lo practicaban. La oferta votiva es sobretodo conocida a través de formatos como la escultura o la pintura, sin embargo, la fotografía pasó a ser un medio usado a gran escala con el viraje del siglo substituyendo progresivamente a la pintura. Los ex-votos fotográficos se presentan como retratos individuales o de grupo y normalmente se encuentran en las salas anexas de las iglesias. A ellos, suele estar asociado un pequeño texto que describe la persona y el acontecimiento que lleva a la oferta, así como la fecha y el lugar de los hechos. Siendo así, hoy podremos referirnos a estos conjuntos de fotografías, por su dimensión y organización, como colecciones. Su riqueza formal y técnica nos propone una lectura de la historia de los procesos fotográficos, así como también, del modo en elcual ha evolucionado la presentación de fotografías. Por otro lado, observar estas colecciones nos ofrece la oportunidad de conocer a los estudios de fotografía y, sobretodo, de constatar cambios sociales como si estuviésemos ante un archivo.Además, cabe destacar que el uso de fotografías en la práctica votiva constituye una realidad sin límites fronterizos, que nos lleva a colocar en diálogo dos casos particularmente interesantes por su proximidad cultural: el sur de Portugal con el sur de España. Esta relación se muestra de una manera más evidente en las zonas de frontera, como por ejemplo, en el caso del Santuário do Senhor Jesus da Piedade en la localidad portuguesa de Elvas, que alberga ofrendas llevadas hasta allí desde el territorio español.Teniendo en cuenta que la fotografía digital ha cambiado el uso y la relación que teníamos con la imagen, estas colecciones, las cuales representan un recorrido por la historia de la fotografía, por sus cambios formales y técnicos a lo largo de mas de un siglo de existencia, se revelan de una importancia patrimonial e histórica que deberá ser valorizada. La fotografía, en todos sus procesos técnicos, es extremamente delicada y como tal exige que se planteen cuidados para su conservación. En este estudio se pretendeasí, dar visibilidad a los ex-votos fotográficos, como patrimonio a valorizar y, consecuentemente, a conservar.