“Ya de paz, ya de guerra”: desertores e fugitivos nas campanhas do Rio da Prata colonial

As guerras pela posse de territórios envolvendo portugueses e espanhóis têm sido tema relevante na historiografia nacional e internacional. No caso específico do Rio da Prata, a posse da praça da Colônia do Sacramento tornou-se um baluarte estratégico para lusos e hispânicos e seus estabelecimentos coloniais. Ao longo da segunda metade do século XVIII, conflitos envolvendo as duas coroas permitiram que um teatro de operações fosse organizado a fim de combater um inimigo considerado poderoso cuja derrota poderia representar o domínio da navegação dos rios no extremo sul da América. Nesse sentido, o objetivo central deste artigo é tratar do papel dos desertores das tropas portuguesas e espanholas no trânsito de informações sobre o estado de forças dos beligerantes, seu ânimo e as defesas dos impérios ibéricos coloniais às vésperas da chegada de uma expedição comandada por D. Pedro de Cevallos à Praça da Colônia do Sacramento e outras regiões do extremo sul português em 1776.