Le port de Baltimore dans la compétition interportuaire aux États-Unis : entre déclin et stratégie de niche

National audienceLe port de Baltimore, jadis un des plus importants des États-Unis a vu sa position relative reculer au cours des dernières décennies. Pourtant plus proche des hinterlands du Middle West industriel que tous ses concurrents, il souffre de sa position au fond de la baie de Chesapeake. Norfolk/Hampton News, au débouché océanique de ce vaste estuaire, a progressé beaucoup plus vite. Le recul de Baltimore peut s'expliquer à la fois par les stratégies des transporteurs maritimes, qui concentrent leurs activité sur des ports d'éclatement, et la difficulté d'accès à un port situé loin de l'Atlantique, mais aussi par les effets de la déréglementation des chemins de fer et du camionnage aux États-Unis au début des années 1980, ainsi que par les limitations d'accès depuis l'Ouest pour le trafic de conteneurs en double-stack dans le système de pont continental au départ des ports de la côte Pacifique. Face à la croissance des ports de l'Ouest et du Sud-Est des États-Unis, Baltimore tend à se spécialiser sur les créneaux des exportations charbonnières depuis les Appalaches, et du trafic roulier, en particulier le commerce international des voitures. Les installations portuaires délaissées sont aujourd'hui reconverties en espaces touristiques, mais l'image de port industriel qu'on y donne semble être de plus en plus élognée de la réalité du port du Maryland. Cette étude de cas illustre le phénomène plus général de hiérarchisation des ports au sein d'une façade maritime