The identification of persons before the court of Asyûṭ (Upper Egypt) in the late seventeenth century

Le tribunal d’Asyûṭ, étudié ici à travers un registre daté de 1695-1700, considérait les personnes selon un ordre de préséance strict ; il donne de la structure sociale de cette ville une vision rigide, qu’il nous faut dépasser. L’étude des dénominations des personnes, principale voie d’accès à cette société provinciale, permet de mettre en évidence différents modes de classement ou de distinction, puis de s’interroger sur leur origine et les limites de leur pertinence fonctionnelle. On a isolé dans ce but deux échantillons : les dénominations les plus développées, fournies par l’identification des parties en tête des actes, et les plus concises, que l’on trouve dans les descriptions de confins (ḥudûd) d’immeubles. Un ensemble de règles exclusives, voire sophistiquées, de dénomination et de titulature distinguait deux groupes qui répondent bien à la conception ottomane des ʿaskar : les individus liés à l’armée, et une partie des hommes de religion. Parmi tous les autres, les Coptes étaient marqués d’indignité par le refus systématique, de la part du tribunal, de leur reconnaître des titres même élémentaires de distinction. L’usage des noms de métiers, de même que chez les Musulmans celui des titres minimaux (ḥâjj, shaykh) paraissent avoir été réglementés et par suite surinvestis ; celui des ascendants, des patronymes, des nisba-s d’origine, des sobriquets, relevait plutôt d’impératifs de reconnaissance non classante. L’étude montre ainsi où pouvait s’exprimer l’honorabilité des gens sans qualités