Le Saladin de Farah Antūn du mythe littéraire arabe au mythe politique

Une mutation importante s'est opérée dans le monde arabe entre les deux « Saladin », d'un côté le prince idéal imposant un pouvoir unitaire, l'homme du juste jihäd dont l'image s'est forgée au VII/XIIIe siècle et de l'autre côté le héros des grandes causes arabes contemporaines ; l'évolution remonte aux dernières années du siècle dernier et aux premières décennies du XXe siècle, période qui coïncide avec l'entrée de Saladin dans la littérature arabe moderne par le truchement des genres nouveaux (théâtre et fiction romanesque). C'est cette phase toute particulière de l'histoire du mythe de Saladin qu'éclaire l'article, centré sur une œuvre qui a joué un rôle important dans cette mutation : la pièce de théâtre composée en 1914 par Farah Antūn, al-Sultän Saläh al-din wa-mamlakat Urüshalim [Le Sultan Saladin et le royaume de Jérusalem]. Écriture, création et réception de la pièce sont analysées pour montrer comment naît la figure mythique autour d'un récit fondateur, et comment se construit l'image du chef vertueux, libérateur et unificateur : du prince musulman idéalisé par les sources anciennes, Farah Antūn a fait une figure mythique de type politico-héroïque proposée aux attentes du psychisme collectif du monde arabe