Remarques sur les stratifications sociales et les solidarités chez les Musulmans du Sindh colonial

En 1843, les Britanniques conquéraient le Sindh pour consolider leur frontière occidentale face aux visées des Russes, mais aussi pour contrôler le commerce de la vallée de l’Indus qui débouchait sur la mer d’Oman et l’océan indien. Comme dans le reste de l’empire des Indes, les officiers eurent tôt fait de s’intéresser aux populations de cette province excentrée, qui constituait une frontière entre les territoires à majorité hindoue et le continuum musulman.Ils rédigèrent des rapports qui décrivaient les populations du Sindh et leurs activités, les comparant à l’organisation socio-économique des autres populations de l’empire, et essayant simultanément de les situer par rapport au schème idéologique de l’hindouisme. Ces rapports souvent minutieux, qui témoignaient d’une connaissance approfondie de ces populations, fournissent encore aujourd’hui la majeure partie de la documentation sur la question.Cette contribution étudie le lien entre la hiérarchisation des populations musulmanes et le renouvellement des solidarités dans la période coloniale, soit à peu près sur un siècle. Dans un premier temps, elle examine dans quelle mesure l’activité économique ou le métier déterminait le statut et le rang dans la société musulmane sindhîe. Puis elle aborde la question des solidarités du point de vue de la hiérarchisation des groupes. Elle tente alors de répondre à un double questionnement : quelle forme de solidarité correspondait à quel groupe, et au sein de quels groupes se produisit un renouvellement des solidarités