The peculiar conversions of mother’s milk in the classical era. A medical and biological approach

International audienceFor the physicians of the Hippocratic collection as well as for Aristotle, milk and sperm are issued from blood. It all depends on a differentiated coction, the male reaching optimal humour while the female, on account of her "nature", "only" manages to produce milk, an essential foodstuff however for the infant after birth. Thus blood and milk are two humours so feminine, two "sister" yet antinomic substances and two stages in procreation, which must not be overhpping butfoüow each other in the chronology of the mechanism and chemistry of the female body. Milk is a humour both vital and necessary, and yet strange and disturbing, a liquid with multiple powers that arouses phantasma and fosters at the same time ideological representations and constructions.Pour les médecins de la collection hippocratique comme pour Aristote, le lait et le sperme sont issus du sang. Le tout est affaire de coction différenciée, l'homme arrive à l'humeur optimale alors que la femme du fait de sa « nature » parvient « seulement » à produire du lait, nourriture toutefois essentielle pour l'enfant après la parturition. Ainsi le sang et le lait sont deux humeurs si féminines, deux substances « sœurs » mais pourtant antinomiques et deux temps de la procréation qui ne doivent pas se confondre mais se succéder dans la chronologie de la mécanique ou la chimie du corps féminin. Le lait est une humeur à la fois vitale et nécessaire autant qu'étrange et inquiétante, un liquide aux multiples pouvoirs qui suscite des fantasmes et alimente à la fois les représentations et les constructions idéologiques