More Heat than Light : l’héritage de John Brown tel qu’il est présenté dans Cloudsplitter

Russell Banks prit une voie nouvelle lorsqu’il publia Cloudsplitter, un roman à propos de John Brown et ce, principalement parce qu’il s’agissait d’un roman historique avec des implications dans le présent. Il commença le roman avec les faits tels qu’ils furent établis par les deux parties. Mais il comprit qu’en tant qu’écrivain il fallait partir des faits et écrire sur ce que l’on ne savait pas. Le personnage d’Owen peut alors faire pour John Brown ce que l’histoire n’a pas su faire. C’est cet homme moderne qui parle d’un autre siècle qui est créé par Banks pour répondre aux questions posées par les expériences comparées de Clinton et de Brown. Pourquoi seul un homme blanc moderne semble-t-il digne d’être reçu au panthéon des Noirs et comment se fait-il que les critères de la négritude restent inchangés