The Readership of Books in Ireland, 1700-1800

Cet essai se place du point de vue du lecteur en tant que centre du circuit de communication et se propose  d’observer comment tous les autres processus se déterminent à partir de lui.En Irlande, le XVIIIe siècle fut l’époque où l’accès à l’éducation commença à s’élargir, et un  nombre croissant de personnes issues des classes moyennes ou supérieures de la société étaient non seulement capables de lire, mais en avaient aussi l’occasion.En s’appuyant sur les listes d’abonnements et sur les informations sur leur provenance contenues dans les livres, il est possible d’identifier ces lecteurs, et à travers des journaux intimes, des lettres ou des récits personnels, de se faire une idée du type de réactions suscitées par les textes chez leurs lecteurs. Cet article donne des exemples  à travers lesquels on découvre la lecture telle qu’elle se pratiquait à différents niveaux de la société et dans diverses circonstances.Les textes lus dans l’enfance laissent des souvenirs particulièrement vifs et les lecteurs du XVIIIe siècle discutaient parfois des textes qui les avaient séduits. A l’inverse, la lecture à l’âge de l’adolescence était sévèrement contrôlée et il se trouvait nombre de gardiens des bonnes mœurs désireux de donner leur avis. Dans les milieux populaires, il n’était pas nécessaire de savoir lire pour que les informations et les nouvelles se transmettent efficacement ; un seul lecteur dans un groupe suffisait pour que tous soient informés. Les ordres religieux encourageaient la lecture comme faisant partie de la vie dévote et les lecteurs faisaient souvent part de leurs réactions aux textes religieux