Les cartes des chemins de fer au Etats-Unis dans la deuxième moitié du 19ème siècle : quelques réflexions sur la représentation géographique et la géographie imaginaire

Sous l’impulsion des voies ferrées se développa aux Etats-Unis, dans la seconde moitié du 19ème siècle, une activité cartographique sans précédent. La représentation d’une réalité géographique, sous couvert de procédés graphiques et techniques, ne révèlerait-elle pas un autre type de géographie ? La carte étant un outil de communication, les cartes des chemins de fer publiées à partir de 1853 aux Etats-Unis ne furent-elles pas un outil privilégié destiné à véhiculer de façon plus ou moins délibérée, sous couvert d’une représentation graphique matérialisée sous des formes diverses, un message à la fois d’information, de propagande ou de publicité à la gloire d’une réussite économique et politique ? In the second half of the 19th century, the United States transcontinental railroads stimulated an unprecedented cartographic activity. The representation of a geographical reality, hidden behind the mapping process, may lead to the disclosure of another and unexpected geography. Since any map is regarded as a tool of communication, the railroad maps, published in the United States since 1853, may be considered a privileged tool intended to convey a message of information, propaganda and advertising glorifying the economic and political success, hiding behind graphic representations featured in various forms