Unclear Predication in the <Evaluative Adjective +Infinitive> Construction

Cet article examine l’emploi d’adjectifs évaluatifs (Evaluative adjectives: EAs) comme brave, clever, crazy, foolish, silly, wise. La construction < NP + be + EA + toV> illustrée ci-dessus a été considérée comme un cas de « prédication épisodique » (Stage-level predication). Stowell (1991) par exemple propose une « coercion analysis » selon laquelle la proposition infinitive transformerait la nature du jugement adjectival: d’absolu et non borné, il deviendrait relatif. Cependant, Kertz (2006), prenant appui sur une batterie de « S-level tests », a démontré que cette construction est un cas de prédication d’individu (Individual level predication) et non de prédication épisodique (S-level); ce qui implique que la présence d’une infinitive ne modifierait pas fondamentalement la nature de la prédication. Cependant, considérer la nature de la prédication dans cette construction comme étant clairement I-level est manifestement contre-intuitif . Il semblerait que nous ayons affaire à ce que l’on pourrait appeler une « prédication incertaine » (unclear predication). Ce point de vue est ici défendu en impliquant les paramètres suivants: 1) le statut syntaxique de l’enchâssée, 2) son statut sémantique, 3) le préconstruit à l’origine du jugement adjectival. This paper examines Evaluative Adjectives (in short: EAs) like brave, clever, crazy, foolish, silly, wise when followed by to + infinive as in (1) or (2):(1) C8T 2147 I suppose I'm silly to worry about that. (Examples from the BNC)(2) EU 1623 You’d be crazy to sell today. Intuitively, this construction appears to be a case of Stage-level predication (Stowell, 1991). However, the Derived EA construction passes none of the classic S-level tests, as demonstrated in Kertz’ (2006) “Adjunct Control analysis”. Yet to consider this construction as a clear case of Individual-level predication remains counter-intuitive. This paper aims at showing that it should be regarded as a case of “unclear predication”, and as such, having the pragmatic advantage of enabling the speaker to pronounce a judgment without clearly committing themselves. The following parameters are taken into account: the syntactic status of the EA’s infinitival modifier, the semantic status of its propositional content, and the preconstruction behind the adjectival predication