“Never break them in two. Never put one over the other. Eve is Mary’s mother. Mary is the daughter of Eve”1: Toni Morrison’s Womanist Gospel of Self

Cette analyse chronologique des romans de Toni Morrison jusque Paradise (paru en 1997) met en relief la réécriture par Toni Morrison de la Chute — « grand récit » américain et fondement d’une idéologie sexiste et raciste puissante— à travers un certain nombre de personnages féminins, tous à divers titres objet d’exclusion sociale. De Pecola, victime de la définition aliénante de la beauté par la communauté blanche, à Consolata, qui s’improvise grande prêtresse d’un nouvel Evangile féminin, la fiction de Morrison explore les conséquences psychologiques et spirituelles de la prééminence de ce « grand récit » afin d’en libérer la traditionnelle victime : la femme noire.   Toutefois, loin de se réduire à cette entreprise de déconstruction, la fiction de Morrison ne semble s’opposer à la doctrine théologique que pour mieux sonder la validité ontologique de l’enseignement chrétien : remettant en question les présupposés théologiques en matière de définition de la femme, Morrison se pose aussi en autorité spirituelle capable d’élaborer son propre Evangile de Vie. Celui-ci se fonde sur des moments de révélation cathartique durant lesquels les personnages (le plus souvent féminins) retrouvent le lien essentiel à soi, aux autres et au monde dont la Chute marquait symboliquement la rupture. Variation féminine et africaine américaine sur le thème du « Royaume intérieur », les romans de Morrison s’approprient toujours davantage cet enseignement, perpétuant ainsi le caractère spirituel du combat féministe noir, dont le célèbre discours « Ain’t I A Woman ? » de Sojourner Truth reste un modèle. Carefully following the chronology of Toni Morrison’s novels until Paradise (1997), this article focuses on Morrison’s rewriting of the Fall as the American “grand narrative” and basis of a powerful sexist and racist ideology via a number of black female characters variously characterized as outcasts. From Pecola, the alienated victim of the WASP definition of beauty to Consolata, the “revised Reverend Mother,” Morrison’s fiction appears to weave its way through the moral complexities of African American female resistance to white male rule—theologically based on the canonical reading of the Fall as supreme calamity caused by Eve, the arch-temptress and sinner—to hand authority back to the pariah and wrongdoer: the black woman. However, far from boiling down to this deconstructive strategy, Morrison’s fiction seems to oppose religious doctrine only so as to sound the ontological depth of Christianity: while challenging the theological basis of sexist and racist assumptions, Morrison poses as an authoritative spiritual force able to craft her own Gospel of Self, based on cathartic moments of revelation where mostly female characters experience a mystic sense of connectedness to self and other, time and place. An African American female variation on the New Testament’s “Kingdom within,” Morrison’s novels echo black abolitionist Sojourner Truth’s famous speech “Ain’t I a Woman?” and its call for theological revision and gender emancipation