A Geography of Cultures: Or, Why New York’s Lower East Side Is an Important Case Study

Cet article examine le quartier d’immigrants par excellence, le Lower East Side, à l’extrémité sud-est de Manhattan. Au XIXème siècle, et plus particulièrement au cours des décennies cruciales du tournant du siècle, ce quartier — un ghetto d’immigrants aux conditions de vie et de travail effroyables, mais aussi un foyer d’idées politiques radicales — fonctionnait également comme une sorte de laboratoire culturel, un facteur clé dans le développement d’arts américains aussi divers et distincts que le roman réaliste et naturaliste, le cinéma naissant, la peinture de l’Ash Can School, le théâtre, etc. — tous ces arts convergeant finalement, dans les années vingt, vers le vaste mouvement du modernisme. Cet article retrace ces développements, en toile de fond des transformations économiques et sociales de la ville, des rythmes et de l’expression de la vie, et des modes de production d’une culture populaire et d’une culture de masse. The essay focuses on New York’s immigrant quarter par excellence, the Lower East Side, at the south-east end of Manhattan. During the 19th century, but especially in the crucial turn-of-the-century decades, the quarter—an immigrant ghetto of appalling living and working conditions as well as a hotbed of radical politics—also functioned as a sort of cultural laboratory, a key factor in the development of such diverse but distinctive American arts such as the realist and naturalist novel, the budding movie making, the Ash Can School of painting, theatre, etc.—all of them finally converging, in the 1920s, in the larger Modernist movement. The essay traces these developments, against the background of the economic and social transformations of the city, of the rhythms and manners of associate life and of the patterns of production of popular and mass culture