“We have botched them and patched them”: Modernity and Restoration in Henry James’s Italian Hours

Cet article porte sur la question de la rénovation de l’architecture italienne dans les écrits de voyage de Henry James en Italie, Italian Hours. Plus généralement, cet article se penche sur les rapports entre paysage urbain et modernité. Au 19e siècle, la rénovation était au centre des débats intellectuels et artistiques, avec des perspectives variées. Henry James, à l’instar de John Ruskin, condamnait les résultats de la rénovation des monuments italiens. Les raisons de cette réaction sont diverses : tout d’abord, sa vision de l’architecture en tant qu’art organique, sa position discrète de voyageur qui refuse de s’immiscer dans la vie des objets contemplés, sa critique de la rénovation comme preuve de mauvais goût. Même s’il rejette la rénovation en tant qu’intervention brutale du présent dans le passé, il accepte, à contrecœur, le fait que l’Italie se dirige inéluctablement vers la modernité. La réaction nuancée de James aux opinions de Ruskin s’inscrit dans son attitude ambivalente concernant l’évolution des villes italiennes vers la modernité. This article focuses on Henry James’s Italian Hours from the perspective of the author’s response to the restoration of Italian architecture and more generally to the place of modernity in the Italian cityscape. A central issue in the intellectual and artistic debates of the 19th century, the process of restoration triggered various responses. Henry James, just like John Ruskin, was horrified by the results of restoration in Italy, for reasons having to do with his vision of the organic growth of buildings, with his stance as a discreet and “uninvestigating” traveller and with his criticism of “improvement” as bad taste. Although he rejects renovation as interference of the present in the past, he accepts, albeit reluctantly, the necessity of “young Italy” to become a modern state. James’s nuanced response to Ruskin is part of his ambivalent attitude as regards the evolution of Italian cities towards modernity