De la « Provincia Gigante de Indias » à la « Tierra en Medio de la Mar » : l'espace paraguayen aux XVIe et XVIIe siècles (1534-1617)

Si la province du Paraguay, ou Río de la Plata, fut dans un premier temps la plus grande province hispano-américaine confiée à un particulier par le biais d’une capitulation, son territoire fut rapidement démembré au gré des nouvelles découvertes et des priorités politiques et économiques de la Couronne de Castille. Ainsi, moins d’un siècle après sa création, la province avait déjà perdu environ la moitié de sa superficie initiale… En nous appuyant essentiellement sur les documents définissant officiellement le territoire paraguayen (capitulations, cédules royales, provisions…), nous rappellerons ici quelles en furent les différentes amputations au XVIe siècle, pour tenter ensuite d’en analyser les causes et les conséquences. Si la provincia del Paraguay, o Río de la Plata, fue en primer tiempo la mayor provincia hispanoamericana jamás otorgada a un particular mediante una capitulación, su territorio se vio rápidamente reducido a medida de los nuevos descubrimientos y prioridades políticas y económicas de la Corona de Castilla. Así, menos de un siglo después de su creación, la provincia ya había perdido aproxímadamente la mitad de su superficie inicial… Apoyándonos esencialmente en los documentos que definen oficialmente el territorio paraguayo (capitulaciones, reales cédulas o provisiones, etc.), recordaremos en un primer tiempo cuáles fueron sus diferentes desmembramientos durante el siglo XVI, para luego tratar de analizar sus causas y consecuencias