L’effet de présence : entre image fixe et image animée, les représentations de la Passion (fin XIXe-début XXe siècle)1

Les représentations de la Passion et de la Vie de Jésus ont figuré parmi les premiers titres des débuts du cinéma. A posteriori, la critique des films religieux, notamment dans les années soixante, a été sévère pour ces tentatives jugées plus commerciales que très inspirées. L’intérêt pour le cinéma des premiers temps s’est approfondi dans les dernières décennies et favorise une autre approche de ces productions des années 1895-1920. Restituer l’univers visuel dans lequel ces films ont pris naissance permet de préciser les modalités de représentation des sujets biblique, en lien avec l’historicisme et l’orientalisme. Outre les liens étroits avec la peinture et la photographie, ces premiers films retrouvent certains effets narratifs des jeux de la Passion ou des projections d’images fixes encore abondantes au tournant du XXe siècle. S’attacher à la conception de la figuration contribue à cerner le « désir de voir » et l’effet de présence christique qui se manifestent dans ces premières Passion filmées. Representations of the Passion and the Life of Jesus Christ were a popular topic in early cinema. Retrospective criticism, especially in the 1960’s, was judgmental towards the first religious films, insofar as they were regarded more as commercially driven reenactments than inspired works. Interest in early cinema deepened in recent decades, and has led to a different reading of productions from the period 1895-1920. By restoring the universe of visual references in which these films arose, we are able to relate representations of biblical subjects to movements in historicism and Orientalism. Beyond their close relationship with painting and photography, these early films also reproduced the narrative effects of Passion plays or projections of fixed images that were still widespread at the turn of the 20th century. A focus on figurative conception will help us reconnect with the "need to see" and the effect of christic presence that were manifest in the first filmed Passions