Impératifs et limites de la croissance1

La théorie de la croissance domine l’actualité. Pourtant, il devient chaque jour plus évident que la poursuite de ce programme mondial n’est pas indéfiniment réalisable, compte tenu des limites imposées par les écosystèmes. Plus surprenant encore, l’impératif de croissance est parvenu à se dissimuler sous le masque de la durabilité. Devenu « durable » ou « soutenable », le développement s’accommode plutôt bien du capitalisme, sans questionner pour autant le cœur du paradoxe contemporain : comment parler de durabilité sans remettre en cause en même temps le système économique ? Comment maintenir une croissance illimitée – elle-même alimentée par une industrie publicitaire créatrice de désirs illimités – sans remettre parallèlement en question l’utilisation que nous faisons des ressources non renouvelables ? Plus que jamais et à l’heure où le développement durable s’impose comme le nouveau messianisme technologique, il devient vital de s’interroger sur le fonctionnement nécessairement problématique des économies modernes et de leurs choix énergétiques. Aller au-delà du consensus politique actuel fondé sur la tyrannie de la croissance, ne pas succomber à l’incantation technocratique, penser l’action, l’innovation et les transformations économiques génératrices du bien-être, concevoir que toute société porte en elle un projet qui ne se réduit pas à une capacité gestionnaire, rechercher les sources de la richesse et les raisons de sa fin possible. Voilà quelques-unes des ambitions de Rolf Steppacher, économiste à l’institut universitaire d’études du développement (IUED) à Genève et observateur critique de l’évolution du développement durable et de son pendant, la décroissance. Il nous livre ici quelques clés d’interprétation. Entretien réalisé par Olivier Walther