Progrès de la médecine, progrès technologiques et pratiques cliniques : les soignants se racontent

À partir d’une étude anthropologique des pratiques cliniques en milieux de soins tertiaires, cet article s’intéresse aux défis posés par les progrès médicaux et technologiques en unités de soins intensifs (aigus) et en unités d’oncologie pédiatrique (chroniques). Ces progrès interpellent quotidiennement médecins et personnel infirmier, posant des défis pour lesquels peu de réponses existent. Normes et valeurs s’actualisent en ces lieux où des enjeux entourant la vie, la “qualité” de vie, et la mort sont quotidiens. L’hôpital pédiatrique est certes un endroit où tous les espoirs sont permis. C’est aussi un lieu où la mort est à apprivoiser ; elle devient un choix, s’imposant rarement d’elle-même. Sur la base des témoignages des soignants et de nos propres observations, nous proposons une réflexion sur la ‘fin de vie’, objet d’un choix difficile, en dialogue avec la technologie qui la rend possible. Ces différentes voix témoigneront de rationalités parfois parallèles, convergentes ou divergentes, et des normes et valeurs qui s’affrontent, se rencontrent et se négocient dans l’espace social de la clinique. Stemming from an anthropological study of clinical practices in tertiary health care institutions, our paper focuses on challenges brought by medical and technological progress in paediatric intensive care units (acute) and oncology units (chronic). This progress affects clinicians and nurses daily, posing challenges for which there are no ‘easy’ solutions. Norms and values surface in these clinical settings where issues regarding life, quality of life and death are part of everyday practice. A paediatric hospital is certainly a place where all hopes are warranted, but it is also a place where death must be acknowledged. Death is in fact often a question of choice as it almost always avoidable. Through the testimonies of health care professionals and our own field observations, we offer a discussion on the “end of life” in a clinical setting in dialogue with medical and technological progress that makes end of life a decision, albeit a hard one to make. These different testimonies will show how rationalities, converging or diverging, and norms and values, at odds or similar, are played out in the social space of the clinic