The legendary geography of a 15th century Ethiopian “royal camp”: The history of the construction of a memory

Dire l’espace dans la région de Mesḥāla Māryām (Manz, Éthiopie), c’est décrire, à partir de vestiges au sol et de points remarquables du paysage, un camp royal qui se serait implanté dans la région au milieu du xve siècle. Cette géographie légendaire est une concrétion de la mémoire à partir de différentes strates historiques. Le propos de cet article est de comprendre comment espace et mémoire se sont articulés pour fabriquer ce camp royal légendaire, en se fondant notamment sur l’analyse des généalogies recueillies sur place. Celles-ci témoignent de deux moments forts dans l’histoire du Manz : l’installation d’un roi chrétien dans la région, fondateur de l’église de Mesḥāla Māryām, au milieu du xve siècle, et la reconquête de la région à la fin du xviie siècle par un certain Gērā après le jihad mené par l’imam d’un sultanat voisin, suivi des migrations de populations qui s’en sont suivies et qui ont transformé le paysage religieux et politique de la région pendant un peu plus d’un siècle. Describing space in Mesḥāla Māryām (Manz, Ethiopia) entails relating remains on the ground and features of the landscape to an old royal camp, which was said to have been set up there in the mid-15th century. This legendary geography has settled out of several historical layers of memory. An analysis of genealogies collected in the field helps us understand how space and memory were brought together to create this legendary royal camp. These genealogies present two important periods in local history: first of all, the settlement of a Christian king in the area, who founded the Mesḥāla Māryām church in the mid-15th century, and secondly the reconquest of the area in the late 17th century by Gērā after a neighboring sultanate’s imam had waged a jihad with, as consequence, human migrations that reshaped the religious and political landscape for more than a century