La mixité religieuse comme stratégie politique. La dynastie des Māmmadoč du Wallo (Éthiopie centrale), du milieu du XVIIIe siècle au début du XXe siècle

La région du Wallo, en Éthiopie centrale, fut dominée entre la fin du xviiie siècle et le début du xxe siècle par une dynastie de chefs musulmans, portant le titre d’imām et appelés Māmmadoč. Ils se distinguèrent par leurs faits d’armes dans les conflits entre les pouvoirs régionaux caractéristiques de la période désignée comme « Ére des princes » (fin xviiie-mi-xixe). Les rares sources historiques publiées relatives à cette période décrivent les imām Māmmadoč comme des musulmans fanatiques orientés vers la destruction des souverainetés chrétiennes voisines. Cependant, ces représentations peuvent être mises en perspective par des données inédites recueillies dans les années 1840 par le voyageur Arnauld d’Abbadie, auprès d’un informateur du Wallo qui semble avoir vécu dans l’entourage de ces imām. L’histoire de cette dynastie, telle qu’elle est relatée par les notes de d’Abbadie, révèle que ces imām ont entretenu des relations très ambivalentes entre les appartenances religieuses. À chaque génération, ou presque, on observe en effet que ces potentats musulmans qui étaient très fortement engagés dans la défense et dans la diffusion de leur foi, entretenaient des liens étroits avec la religion chrétienne, souvent concrétisés par des alliances matrimoniales. La plupart de ces imām étaient de mère chrétienne et vécurent parmi leurs collatéraux une enfance chrétienne, avant de retourner à l’islam et d’avoir à leur tour des épouses chrétiennes. Ce schéma d’alliances interreligieuses est unique par le fait de sa répétition sur plusieurs générations. De cette façon, les imām Māmmadoč semblent avoir été les précurseurs de pratiques de mixité matrimoniale et de conversion réversible qui sont plus tard devenus la norme au Wallo. The region of Wallo, in central Ethiopia, was dominated between the middle of the eighteenth century to the beginning of the twentieth by a dynasty of Muslim Imams who were called Māmmadoč. They distinguished themselves by their highly combative disposition in the conflicts between regional powers that characterized the period called “The Era of the Princes” (end of the eighteenth c. – middle of the nineteenth c.). The rare historical sources related to this period describe these Māmmadoč imāms as fanatical Muslims, that were aimed at destroying their Christian neighbours. However, these representations can be put under different perspectives through unpublished notes collected in the years 1840 by the French traveller Arnauld d’Abbadie, from an informant of Wallo who seems to have lived in the entourage of these imāms. The history of this dynasty, as it is narrated by these notes, reveals that these imāms had very ambiguous relations to religious affiliations. These Muslim leaders were very strongly, even violently, engaged in the defence and diffusion of their faith, but at each generation they maintained nevertheless close links with the Christian religion, often concretized by matrimonial alliances. Most of these imāms were of Christian mother and lived among their Christian collaterals during their childhood. Then they reverted to Islam and married in their turn Christian wives. These series of interreligious alliances is unique by the fact of its repetition on several generations. In this way, the Māmmadoč imams seem to have been the precursors of practices of matrimonial mixity and reversible conversion which became a standard later in the region of Wallo