L’introuvable capitale du Mali. La question de la capitale dans l’historiographie du royaume médiéval du Mali

Parmi les nombreuses hypothèses portant sur la capitale du Mali à son apogée (xiiie-début xve siècle), celle de Niani, apparue sous la plume des « historiens coloniaux », a connu la plus belle fortune. Construite par l’histoire coloniale, puis partiellement déconstruite à partir des années 1970, l’hypothèse de Niani, bien que porteuse d’une façon de faire de l’histoire aujourd’hui révolue, continue d’avoir ses partisans. Apparue en 1923, elle traverse l’époque coloniale et celle des indépendances des années 1960 avant de se retrouver confrontée à la méthode critique de l’histoire académique et de l’archéologie. Cette étude propose donc d’appréhender l’historiographie spécifique à Niani, qui reflète les évolutions de l’écriture de l’histoire ancienne du Soudan, et de faire le point sur l’état des recherches actuelles sur la question de la capitale du Mali. In the writings of “colonialist historians”, the hypothesis of Niani was certainly the main one formulated about the capital of medieval Mali at its height, from the 13th till the middle of the 15th century. This hypothesis, produced by colonial history in 1923 but partially deconstructed since the 1970s, still has strong support despite its outdated approach to writing history. It was advanced during the colonial era and the period of independence (the 1960s), before being subjected to a critique from academic history and archaeology. The historiography of Niani is presented as a reflection of trends in the writing of the history of the ancient Sudan, and current research on Mali’s capital is examined