Histoire d’un non-objet historiographique : le cas Louis xvi

Bien que la Révolution française ait suscité l’intérêt des chercheurs du monde entier, Louis xvi fait figure de parent pauvre des études universitaires. Même si c’est à son corps défendant, il en est tout de même l’un des principaux protagonistes et la Révolution s’est aussi construite en interrogeant le rôle et la place du roi. Cette situation a eu pour conséquence de conserver vivace la légende dorée que le roi s’est construite en exerçant un contrôle sur son image dès le début de son règne. Elle l’assimile à un nouvel Henri iv, profondément concerné par les maux de ses sujets. Malgré les attaques de la Révolution, cette image continue à exercer une influence considérable sur les biographes de Louis xvi et les historiens de la Révolution.Si la Restauration en a fait un usage sans surprise, elle a, de manière plus étonnante, séduit jusqu’à Jaurès avant de souffrir du discrédit dans lequel sombre le royalisme en choisissant l’antisémitisme au xxe siècle. Néanmoins, c’est aujourd’hui par le détour de l’historiographie anglo-saxonne qu’elle fait sa réapparition et commence seulement à être questionnée. Although the French Revolution has aroused interest of international researchers, Louis xvi is widely neglected by the academic studies. Even if reluctantly, he is yet one of the main protagonists and it is also by questioning the role and the place of the king that the Revolution took its shape.This led to the consequence that the golden legend the king constructed by controlling his image from the beginning of his reign is still very lively today. In it, he is presented as a new Henri iv, deeply concerned by the misfortunes of his subjects. In spite of the attacks of the Revolution, this image still considerably influences Louis xvi’s biographers and the historians of the Revolution.If the Restoration made a not surprising good use of it, it more astonishingly seduced Jaurès before being discreted as well as the royalists when they chose antisemitism in the 20th century. Today it is through the Anglo-Saxon historiography that is reappears and eventually begins to be questioned