Le coût de la justice civile à travers les archives judiciaires : l'exemple des épices des magistrats

L’étude des épices des magistrats, des vacations judiciaires atypiques, fournit une très bonne illustration des problèmes méthodologiques et épistémologiques qui se posent dans l’analyse des archives judiciaires, en particulier celles de la justice civile d’Ancien Régime. Elle montre combien il peut être difficile de constituer un fonds cohérent, et ensuite complexe de l’exploiter. Se pose alors la question de la représentativité de ces sources, encore plus à travers des fonds régionaux. Elle permet néanmoins de faire des découvertes qui conduisent à revoir l’image des épices, reflet d’une certaine « mythologie » du coût de la justice royale. Les sources à la fois confirment et complètent ce que l’étude de la législation avait mis à jour, une vacation légitime et légale, au fonctionnement parfois paradoxal. Studying the judges’ épices, a peculiar type of judicial fees, gives a perfect instance of the problems of methodology and epistemology while exploring judicial archives, particularly in regards to the Old regime civil justice. It shows how difficult it can be to reach consistent materials and then, how complex it is to exploit it. Then comes the question of how representative these sources may be, all the most when it comes to local ones. Nevertheless it allows discoveries that lead to reconsider the image of the épices, somehow reflecting a “mythology” of the expenses of royal justice. The judicial sources both confirm and supplement what the legal source pinpoints, legal and legitimate fees, not devoid of some paradox