A funerary perspective on Bell Beaker period in the Western Mediterranean. Reading the social context of individual burials at La Vital (Gandía, Valencia)

The discussion about social dynamics in recent Prehistory is supported by the study of funerary practices. The presence and significance of individual and collective burials in Final Neolithic/Chalcolithic societies in the southeast of the Iberian Peninsula provides new evidence for the debate concerning the emergence of social inequalities in this region. Our contribution is based on the recent discovery and excavation of several individual pit burials in domestic contexts at the site of La Vital (Gandía, Valencia). The particularities of the identified burials (different ritual episodes) and their content (Bell Beaker pottery, metal objects, animal offerings) together with an accurate chronometric database allow us to consider several issues in relation to settlement dynamics, social networks and relationships for the period from the end of the 4^th to the middle of the 3^rd millennium cal BC in the central area of the Mediterranean coast of the Iberian Peninsula. La reflexión sobre la dinámica de las relaciones sociales en la Prehistoria reciente encuentra un apoyo clave en el análisis de las prácticas funerarias. La presencia y significación de los enterramientos individuales y colectivos en las sociedades del Neolítico final/ Calcolítico en el sureste de la Península Ibérica proporciona una nueva evidencia al debate sobre la aparición de las desigualdades sociales en la región. Nuestra contribución se basa en el reciente descubrimiento y excavación de varias tumbas individuales en fosa, localizadas en contextos domésticos, en el yacimiento de La Vital (Gandía, Valencia). Las peculiaridades del continente (detección de episodios rituales particulares en las distintas tumbas) y del contenido (vasos campaniformes, objetos metálicos, ofrendas animales), unido a una ajustada cronometría, permiten plantear diversas alternativas relativas a la dinámica poblacional, las redes de circulación de información y las formas de reproducción social entre finales del IV y el desarrollo del III milenio cal BC en el área central del Mediterráneo en la Península Ibérica