La guerra de África y el cólera (1859-60)

Se ha aceptado que los tratados de 1860, negociados después de la toma de Tetuán, marcan una cesura en la penetración europea en el Imperio de Marruecos y también en su historia. Pero la campaña de 1859-60, la guerra de África, demostró en España un conjunto de incapacidades que difícilmente se podrían soslayar. La controversia es tan profunda y tan debatida que pasará de la misión civilizadora y el apostado de la fe a calificarla después como acto estéril y de perjudicial quijotismo. Pero, además que la concepción estratégica resultó desacertada en el ejército y en la marina, el cólera provocó el mayor número de bajas en el Cuerpo expedicionario; en una proporción tan escandalosa que será largamente recordada. Los socorros se mostraron como lo que eran: prácticamente inexistentes. La innegable popularidad inicial de la guerra de África (romances, piezas teatrales, canciones), tuvo un angustioso sonido al ver pasar a los lacerados soldados. Mientras, el cólera acababa con el relato de la España mítica para devolverla a la realidad.