Alan Turing: person of the XXth century?

“Time” magazine chose Albert Einstein as “Person of the Century.” This was undoubtedly a reasonable choice, but as I will argue in this article, there are also good reasons for contending that Turing might have received this honor. One such reason I consider here is his purely scientific work, which stems from the greatest mathematical tradition, and how it affected the development of mathematics itself and was finally instrumental in shaping a new technological world. This is true both as regards the computation and treatment of information as well as the establishment of new forms of social relations. In relation to the foregoing, we have Turing’s contributions to the deciphering of secret codes during the Second World War, which in a somewhat metaphorical sense may be regarded as a new tool for undermining personal privacy, that civil right whose denial finally ruined his life En diciembre de 1999, la revista Time eligió a Albert Einstein “The Person of the Century”. Fue, no cabe duda, una elección razonable, pero, como se argumenta en este artículo, existen también buenos argumentos para sostener que Turing podría haber recibido tal honor. En apoyo de semejante tesis están sus trabajos puramente científicos, que se esbozan aquí, trabajos que entroncan con la mejor tradición matemática, y cómo afectaron al desarrollo matemático, siendo finalmente instrumentales en la configuración de un nuevo mundo tecnológico, tanto en lo que al cálculo y manejo de información se refiere, como en lo relativo al establecimiento de nuevas formas de relaciones sociales. Relacionadas con lo anterior, se encuentran las aportaciones que hizo durante la Segunda Guerra Mundial al desciframiento de códigos secretos, que, en cierto sentido, metafórico, se pueden considerar como una nueva herramienta para socavar la privacidad, ese derecho civil cuya negación arruinó su propia vida