A Conceptual and Analytical Framework for Estimation the Ecological Integrity of Landscape Scale

A conceptual and analytical framework to assess ecological integrity at a landscape level. A concep tual and methodological approach for the ecological integrity analysis at landscape level is presented. The aim is providing a tool for land planning and nature conservation. With this purpose the meaning of integrity and related concepts are discussed, and a model to evaluate landscape integrity by a comprehensive scheme is proposed. The first index is based in metrics of landscape ecology theory (connectivity, cover of both conservation areas and human managed land, etc.) to evaluate the different ecosystem fragments pattern. The second one, an ecosystems integrity index, is focused to evaluate remnants with a structure close to maturity and evaluates the mathematical distance to a reference hypothetical composition. Finally, the agricultural area is evaluated by a coherence index, with emphasis in ecological processes but also including the natural structures with conservation functions. These indexes are combined in a model that facilitates the joint consideration of their values and the comparison with theoretical scenarios. The model allows us to develop a concurrent management of relevant variables that usually are associated to different environmental qualities. Because of its characteristics and the intermediate scale of application, the model constitutes an important tool for matching ecosystem integrity and land planning. Both are actions and concept and relevant for nature conservation and landscape management, but in general independently considered. El trabajo constituye una aproximación conceptual y metodológica para el análisis de la integridad ecológica, como instrumento aplicable a la planificación del territorio y la conservación de la naturaleza a escala de paisaje. Con dicho fin se discuten las acepciones de integridad y conceptos próximos y se presenta un modelo de evaluación que considera la integridad del paisaje como resultado de la interacción de tres índices. El primero (integridad espacial) utiliza métricas de la ecología del paisaje (conectividad y cobertura de áreas naturales y áreas de uso humano) y evalúa la distribución de los fragmentos de los distintos tipos de ecosistemas existentes en el territorio. El segundo, un índice de integridad ecosistémica, se centra en los fragmentos con estructura más próxima a la madurez y valora su distancia numérica a ecosistemas de referencia. Por último, en el área sometida a usos agrícolas, se aplica un índice de coherencia ecológica de los usos del suelo que tiene en los elementos naturales con funciones de conservación. Estos índices son articulados mediante un modelo que facilita una visión simultánea de sus valores, así como su comparación con escenarios teóricos. El modelo permite manejar de forma simultánea variables relevantes que comúnmente se presentan como asociadas a aspectos diferentes de la calidad del entorno. Por sus características y escala intermedia de aplicación puede constituir una herramienta importante para enlazar conceptos y actuaciones, relevantes para la conservación de la naturaleza, pero que suelen manejarse por separado, en concreto la integridad ecosistémica y con la planificación del territorio