Elección de la Época de Plantación de la Papa en el Estado Mérida, Venezuela, en Función de la Simulación del Balance Hídrico del Cultivo

Se seleccionaron seis localidades productoras de papa en el Estado Mérida, Venezuela, con el propósito de determinar a través de un modelo de simulación, cuál es la época del año que reúne las mejores condiciones climáticas para iniciar la siembra. El modelo utilizado fue el de Sellers, el cual requiere información de clima (precipitación y evaporación), de suelos (textura, humedad a CC y PMP y el valor del coeficiente hidrodinámico), y del cultivo (cobertura, altura, profundidad y densidad del sistema radical). El modelo simula el índice de productividad mensual, durante todo el año, permitiendo al usuario, seleccionar el momento de plantación seguido de un período de 90 a 120 días, en el cual el suplemento hídrico es adecuado para el crecimiento y desarrollo de todo el ciclo de la variedad elegida. El método genera el valor (ET/ETX), que oscila entre 0 y 1. El valor máximo uno, expresa la posibilidad de que la planta pueda evapotranspirar a la tasa máxima lo que conlleva a un crecimiento vegetativo óptimo y una mayor productividad. En las localidades analizadas, se encontró que los meses con valores de ET/ETX apropiados para la siembra de papa son: en Mucuchíes, (abril a agosto), Timotes (octubre), Pueblo Llano (abril a julio), Bailadores (octubre), Mucurubá (abril a julio) y en Canaguá (abril a septiembre). Los meses que conforman estos períodos, están precedidos por épocas con una precipitación suficiente para mantener un contenido de humedad adecuado en la zona radicular típica para el cultivo de la papa.Aceptado para publicación: abril 1999.