Evolutions de la relation homme/animal et éthique professionnelle vétérinaire

S'agissant de l'activité professionnelle vétérinaire, on peut distinguer : l'éthique vétérinaire administrative dont les règles sont définies réglementairement par l'administration de tutelle, l'éthique vétérinaire officielle définie, dans la plupart des pays, par les structures professionnelles ordinales et l'éthique descriptive, enfin, qui répond à des valeurs et des standards moraux laissés au libre arbitre du professionnel. C'est elle qui fera l'objet de cet exposé. Directement commandée par l'ensemble des règles considérées comme bonnes par nos sociétés, elle est, par nature, éminemment temporelle. Elle résulte, à un moment donné de notre histoire, de nos comportements, de nos agissements et de la valeur morale que nous leur accordons. S'agissant de notre pratique professionnelle, ces valeurs ont notablement évolué au cours des dernières décennies avec les modifications profondes du regard que notre société porte désormais sur l'animal, "être sensible" doué de conscience. Qu'il s'agisse de l'animal ressource alimentaire ou force de travail, de l'animal de compagnie ou de laboratoire, désormais nous ne les considérons plus de la même façon. Un cadre règlementaire régit désormais le "statut de l'animal". Parallèlement, nos compétences techniques et scientifiques ont considérablement progressé, élargissant davantage notre champ opérationnel avec, de ce fait, un libre choix interventionnel accru. L'enseignement et la recherche vétérinaires ont également intégré ces valeurs. Ce sont ces évolutions et leurs effets sur la conduite éthique de notre exercice professionnel qui seront rappelés. Mots-Clés : Société ; animaux ; bien-être animal ; médecine vétérinaire ; éthique professionnelle.