Maldonado: tierra de encanto, paraíso de las orquídeas

La familia Orchidaceae es una de las más grandes y diversas del planeta, se estima entre 25 000 y 30 000 especies. El Ecuador es el país con mayor variedad de orquídeas, en el planeta existen 4 125 especies que representan el 25% de la flora nativa. El cantón Tulcán abarca una supeificie de 1 818 Km2; constituyendo la parroquia de Maldonado el 1O,13 % de la misma, con una supeificie de 170 Km2. Presenta una orografía muy irregular, lo que ha generado una gran variedad de climas y tipos de vegetación. Altitudinalmente, la parroquia presenta un marcado declive como los puntos más altos: el volcán Chiles a 4 723 msnm y el otro extremo el río Cumbe que está a 1 238 msnm y el río San Juan a 1 472 msnm, siendo así una de las parroquias más biodiversas del cantón, la provincia y el país. En este contexto, la parroquia de Maldonado es la que mayor diversidad de orquídeas presenta; se han registrado 70 especies. Esta gran diversidad convierte a la parroquia como la más rica en este grupo de plantas y por eso no es dificil encontrarlas desde los fríos páramos, hasta las zonas más bajas; muchas de ellas son muy diminutas, como el tamaño de un alfiler. Esta investigación es una invitación a descubrir todo este fascinante mundo de diversas joyas, las cuales pueden ser encontradas a lo largo de todo el territorio de la parroquia de Maldonado.