Douze fenêtres de synagogue. Usages de la lumière, du Sud tunisien à Jérusalem

Les Juifs du Sud tunisien (Djerba et Gabès), à partir d’une banale structure de l’architecture coloniale, un lanterneau carré, ont inventé une des compositions spatiales symboliques les plus subtiles qui répondent à la spiritualisation juive de la lumière, tout en offrant une dimension pratique. Il est même devenu une sorte de symbole identitaire en contexte musulman. Nous en trouvons une vingtaine dans le Sud tunisien des XIXe et XXe siècles. Est-ce un hasard que la synagogue la plus extraordinaire pour ses vitraux, celle de l’Hôpital Hadassah à Jérusalem (1961), ait été construite sur le même principe, un lanterneau qui pût recevoir les Douze tribus de Chagall ? Car, non seulement la majorité de ces lanterneaux comportent douze fenêtres, chiffre à valeur symbolique, mais ils répondent à une nécessité fonctionnelle d’éclairage de l’estrade de lecture (teba), créant un contraste entre la zone d’ombre où sont les arches saintes contenant les rouleaux de la Tora (elle-même lumière) et l’espace de l’officiant. La fonctionnalité de ce type de synagogue à lanterneau, associée à une interprétation parfaitement traditionnelle, a favorisé sa diffusion.