Encore sur l’icône de Kaftoun : rapport préliminaire sur le décor singulier de son encadrement

Le monastère de Notre-Dame de Kaftoun qui se situe dans le nord du Liban est connu pour être l'un des monastères les plus anciens du pays (Hélou 2007a, 292-295 , Mouawad 2001-2002, 95-96). Son ancienne icône de la Vierge et les fresques récemment découvertes témoignent de la grande prospérité dont il a joui à l'époque des Croisés, plus précisément au XIIIe siècle. Dans les recherches précédentes que j'avais entreprises sur les fresques et sur l'icône de Kaftoun (Hélou 2002, 2003, 2009 ; Hélou et Immerzeel 2005 et avec la collaboration de Mat Immerzeel 2006 et 2007), j'avais toujours mis l'accent sur les scènes et les figures qui constituent le sujet principal, omettant de toucher aux motifs représentés dans l'encadrement et composés de figures animales. Celles-ci forment en soit un sujet très particulier à cause de cette combinaison très singulière créée entre sujet principal, l'image de la Vierge, et l'encadrement où les figures animalières font le périmètre du panneau. La présence peu habituelle de ces motifs sur une icône pose des questions d'ordre problématique. II est certain que l'origine de cet encadrement n'est pas byzantine à l'instar de l'image représentée sur l'icône qui est d'un style très byzantinisant, mais qui remonte à l'une des traditions existant au XIIIe siècle dans le Comté de Tripoli. Ici vivaient les communautés confessionnelles les plus diverses telles les latins, les grecs orthodoxes, les syriens orthodoxes, les maronites, ainsi que des minorités arméniennes, nestoriennes, juives et bien sûr les musulmans autochtones majoritaires (Hamilton 1980 et 1996 ; Richard 1999 ; Cruikshank Dodd 2004 ; Immerzeel 2009).