Rhythm and language in children with moderate learning difficulties

The relationship between rhythmic ability, syllabic structure in the production of single words and two‐word phrases, and overall language ability was assessed in a group of 22 children, aged between 4;0‐8;0, with moderate learning difficulties in the absence of gross sensory, motor or behavioural difficulties. It was predicted that rhythmic ability would correlate significantly both with syllable production and with overall language attainment. We further predicted that clapping to highlight syllable number and rhythm would significantly improve syllable production. The first hypothesis was supported in so far as rhythmic ability correlated significantly with syllable production. However, rhythmic ability did not correlate significantly with overall language attainment. The second hypothesis was supported. The results are discussed in terms of their theoretical implications for our understanding of language development in children with moderate learning difficulties and in terms of their practical implications for therapy. Cet article étudie la relation entre la capacité rythmique, la structure syllabique lors de la production de mots isolés et de groupes de deux mots et la compétence linguistique générale chez 22 enfants. Ces enfants, ǎgés entre 4 et 8 ans, avaient des difficultés moyennes à apprendre sans toutefois éprouver de difficultés majeures des points de vue sensoriel, moteur ou de comportement. Nous avons prédit qu 'il y aurait une corrélation significative entre la capacité rythmique d'une part, et d'autre part la production syllabique et le niveau d'acquisition générale du langage. Nous avons prédit de plus que la production syllabique s'améliorerait si les enfants apprenaient à marquer le nombre de syllabes et le rythme en frappartt dans leurs mains. La première hypothèse s'est avérée en ce que la capacité rythmique était en corrélation significative avec la production syllabique. Cependant la capacité rythmique n'est pas entrée en corrélation significative avec le niveau d'acquisition générale du langage. La seconde hypothèse a été confirmée. La discussion des résultats porte sur leurs conséquences théoriques en matière de compréhension du développement du langage chez les enfants qui ont des difficultés moyennes à apprendre, et sur leurs conséquences pratiques pour la thérapie. In einer Gruppe von 22 Kindern im Alter von 4,0 bis 8,0 Jahren mit mäßigen Lernschwierigkeiten ohne schwerwiegende sensorische, motorische oder verhaltensbezogene Problème wurde die Beziehung zwischen rhythmischen Fähigkeiten, der Silbenstruktur bel der Produktion von Ein‐ und Zweiwortäußerungen und der allgeneinen sprachlichen Leistung untersucht. Als erste Hypothese galt, daß die rhythmischen Fähigkeiten sowohl mit der Silbenproduktion als auch mit der allgemeinen sprachlichen Leistung korrelieren wurde. Als zweite Hypothèse galt, daß Händeklatschen zur Kennzeichnung der Silbenzahl und des Rhythmus die Silbenproduktion signifikant fördern würde. Die erste Hypothèse wurde insofern bestätigt, als die rhythmischen Fähigkeiten mit der Silbenproduktion korrelierten; sie korrelierten jedoch nicht mit der globalen sprachlichen Leistung. Die zweite Hypothese wurde bestätigt. Die Ergebnisse werden im Hinblick aufihre theoretischen Implikationen für unser Verständnis der Sprachentwicklung bei Kindern mit mäßigen Lernschwierigkeiten und hinsichtlich ihrer praktischen Implikationen für die Therapie erörtert.