Referencing skills in children with autism and specific language impairment

This study presents the data on the referencing strategies used in dialogue by 10 young autistic children, eight with specific language impairment, and eight with normal language development. The three groups of children were matched for language age (including mean length of utterance (MLU), receptive vocabulary, and syntax). Correct and erroneous use of pronominal, demonstrative, and comparative cohesive ties of reference were examined by use of Halliday and Hasan's (1976) method of discourse cohension analysis. The study found that autistic children were able to use all of the above cohesive ties of reference, but their use was less successful than that of the other two groups of children. The autistic children also differed qualitatively in the types of errors that they made. Findings were discussed in relation to various developmental, linguistic, and social factors that may underlie the successful usage of different cohesive ties and subtypes of ties. Il s'agit ici des résultats d'une étude sur les stratégies de référence utilisées lors de dialogues par 10 jeunes enfants autistiques, 8 enfants souffrant de déficits linguistiques spéciflques et 8 enfants dont le développement linguistique était normal. Les trois groupes avaient été assortis du point de vue de l'âge linguistique (notamment la longueur moyenne d'énoncé, la compréhension du vocabulaire et la syntaxe). Prenant comme modèle la méthode de Halliday et Hasan (1976) d'analyse de cohésion du discours, l'examen a porté sur les usages corrects et erronés des liens cohésifs de référence pronominaux, démonstratifs et comparatifs. L'étude a révélé que les enfants autistiques étaient capables d'utiliser tous les liens cohésifs de référence, mais moins bien que les deux autres groupes d'enfants, et que leurs types d'erreurs étaient qualitativement différentes. Les résultats sont discutés du point de vue des divers facteurs développementaux, linguistiques et sociaux qui peuvent être à la base de l'utilisation correcte des divers liens cohésifs et sous‐types de liens. In dieser Studie werden Daten zu den Referenzstrategien, die im Dialog vom 10 jungen autistischen Kindern, 8 Kindern mit spezifischer Sprachbehinderung und 8 Kindern mit normaler Sprachentwicklungen verwendt wurden. Die drei Gruppenwaren hinsichtlich ihres sprachlichen Alters (einschließlich mittlere Äußerungsdauer, rezeptiven Wortschatz und Syntax) vergleichbar. Richtige und fehlerhafte Verwendung von kohäsiven, pronominalen, demonstrativen und komparativ Referenzverbindungen wurden mit Hilfe der Methode der Diskurskohäsionsanalyse von Halliday & Hasan (1976) untersucht. Es wurde festgestellt, daß autistische Kinder alle oben erwähnten kohäsiven Referenzverbindungen benutzen, m daß sie sie jedoch mit geringerem Erfolg als die anderen beiden Gruppen benutzten. Die autistischen Kinder unterschieden sich auch qualitativ von den anderen hinsichtlich der Fehlertypen. Die Ergebnisse wurden in Hinblick auf verschiedene entwicklingsbezogene, linguistische und soziale Faktoren erörtert, die der erfolgreichen Verwendung von kohäsiven Verbindungen und ihren Subkategorien zugrundeliegen könnten.