The difficulties of learning fingerspelling: an experimental investigation with hearing adult learners

ABSTRACTS Fingerspelling is used to support sign languages, providing a means by which words without signs may be communicated. As with signing itself, it has often been reported that learners find greater difficulty reading fingerspelling than they do in encoding it. An experiment tested the skills of adult hearing learners of the two‐handed fingerspelling system used in British Sign Language. Participants were asked to read video recordings of their own fingerspellings; thus each undertook the reading task at their own spelling speed. Participants were divided into fast and slow spellers. Each group made more errors in the reading than the spelling task and this continued to be the case when read items received a contextual cue to assist recognition. Words with regular and irregular spellings were used as a means to investigate the cognitive processes underlying fingerspelling. Regular words were spelled faster and read more accurately, suggesting that these processes place some reliance on phonological encoding. The implications of these results for the learning and practice of fingerspelling are discussed. La dactylologie s'utilise comme complément dans les langages des sourds‐muets, en ce qu'elle offre la possibilité de communiquer les mots qui n'ont pas de signes propres. De même que pour l'utilisation des signes, l'on a souvent rapporté que les débutants ont plus de difficultés à lire la dactylologie qu'à l'utiliser activement. Une expérience a testé les capacités de débutants adultes entendants à manier le système dactylologique à deux mains utilisé dans le British Sign Language (le langage britannique des sourds‐muets). L'on a demandé aux participants de lire des enregistrements vidéo de lews propres réalisations dactylologiques, de sorte que chacun a pu utiliser sa propre vitesse d'épellation pour la tâche de lecture. Les participants ont été divisés en deux groupes selon la vitesse d'épellation. Chaque groupe a fait plus d'erreurs à la lecture qu'à l'épellation, et on a observé la même tendance lorsque les éléments à lire ont reçu un repérage contextuel pour aider à les reconnoître. Des mots aux orthographes tant régulière qu'irrégulière ont été utilisés afin d'examiner les precédés cognitifs à la base de la dactylologie. Les mots réguliers étaient épelés plus vite et lus plus correctement, ce qui suggère que ces procédés s'appuient dans une certaine mesure sur des codages phonologiques. La discussion porte sur les implications de ces résultats en matière d'apprentissage et de pratique de la dactylologie. Das Fingerbuchstabieren wird zur Unterstützung von Zeichensprachen verwendet, indem es ein Mittel zur Übertragung von Wörtern ohne Zeichen bietet. Wie beim Zeichnen selbst ist oft berichtet worden, daß Lernende mit dem Lesen von fingerbuchstabierten Wörtern größere Schwierigkeiten als mit dem Enkodieren haben. Ein Experiment testete die Lesefähigkeiten von erwachsenen hörenden Lernern des zweihändigen in der britischen Zeichensprache (British Sign Language) verwendeten Fingerbuchstabiersystems. Teilnehmer wurden gebeten, Videoaufnahmen ihres eigenen Fingerbuchstabierens zu lesen; d.h., alle unternahmen die Leseaufgabe zur eigenen Buchstabiergeschwindigkeit. Die Teilnehmer wurden in schnelle und langsame Buchstabierer eingeteilt. Beide Gruppen machten mehr Fehler bei der Lese‐ als bei der Buchstabieraufgabe, auch wenn die gelesenen Wörter kontextuelle Hinweise als Lesehilfe erhielten. Wörter mit regelmäßiger und unregelmäßiger Schreibweise wurden verwendet, um die kognitiven Prozesse hinter dem Fingerbuchstabieren zu untersuchen. Wörter mit regelmäßiger Schreibweise wurden schneller buchstabiert und genauer gelesen, was als Hinweis zu deuten ist, daß die Prozesse zum Teil auf der phonologischen Struktur basieren. Die Implikationen der Ergebnisse für das Lernen und das Üben des Fingerbuchstabierens werden erörtert.