Symptoms of communication breakdown in dementia: carers' perceptions

The breakdown of applied communication skills associated with the cognitive–communication deficit of dementia is poorly documented, as is carers' awareness of the nature of the problems. This study considered 32 symptoms which may be associated with breakdown of communication. Perceptions of these symptoms by carers of 79 community‐living dementia patients were compared with perceptions of family/close friends of a comparable group of 76 control subjects. Communication skills of dementia patients were perceived to be significantly more impaired than those of control subjects. Areas of greatest discrepancy between performance of dementia and control groups included ‘Asking the same question a number of times', ‘Difficulty following conversation when a group of people are talking’, ‘Trouble keeping a conversation going’ and ‘Struggling to think of the names of people and places’. Eleven of the 32 symptoms were reported as occurring ‘fairly often’, ‘usually’ or ‘always’ in at least 50% of the dementia patients. Identification of specific factors likely to contribute to breakdown of communication in dementia will enable involved professionals to guide carers towards a better understanding of the problems. This should help to alleviate domestic stress thereby enhancing the quality of life of patients and their carers. L'on ne sait pas encore grand chose sur la perte des capacités communicatives résultant du déficit cognitif et communicatif de la démence, ni sur la connaissance des problèmes qu'en a le personnel soignant. Cette étude examine 32 sympto̊mes associables à la perte de la capacité de communiquer. L'on a comparé la perception de ces sympto̊mes par le personnel soignant de 79 patients vivant dans des foyers, avec celle venant des familles, et des amis proches, d'un groupe de contro̊le comparable de 76 sujets. Les capacités communicatives des patients atteints de démence sont apparues significativement plus réduites que celles des sujets de contro̊le. Les différences majeures entre la performance des sujets atteints de démence et le groupe de contro̊le concernaient, entre autres ‘Le fait de poser la me̊me question de façon répétée’, ‘Des difficultés à suivre une conversation lorsque plusieurs personnes parlaient’, ‘Du mal à soutenir une conversation’ et ‘Des problèmes pour se rappeler les noms des gens et des endroits’. Onze des 32 sympto̊mes ont été décrits comme ‘assez fréquents’, ‘habituels’ ou ‘constants’ chez au moins 50% des patients atteints de demence. L'identification de facteurs spécifiques susceptibles de contribuer à la perte de communication dans la démence doit permettre aux professionnels d'amener le personnel soignant à une meilleure compréhension des problèmes, ce qui devrait aider à soulager le stress quotidien et par là à améliorer la qualité de l'existence des patients et de leur personnel soignant. Der Zusammenbruch von angewandten Kommunikationsfähigkeiten, eine Begleiterscheinung der kognitiv‐kommunikativen Schwächen von Dementia, ist schlecht dokumentiert; ebenso das Bewußtsein der Pflegepersonen für die Probleme. Diese Studie zog 32 Symptome in Betracht, die den Zusammenbruch der Kommunikation begleiten können. Die Einschätzung dieser Symptome durch die Pflegepersonen von 79 außerhalb von Pflegeanstalten lebenden Dementia‐Patienten wurde mit der Einschätzung von Familienmitgliedern und engen Freunden einer Kontrollgruppe verglichen. Die Kommunikationsfähigkeiten der Dementiapatienten wurden als signifikant eingeschränkter als die der Kontrollgruppe wahrgenommen. Bereiche, die die größte Diskrepanz zwischen den Dementiapatienten und der Kontrollgruppe aufwiesen, waren u.a.: Die mehrmalige Wiederholung derselben Frage: Probleme bei der Verfolgung einer Konversationsthema mit mehreren Teilnehmern; Schwierigkeiten bei der Aufrechterhaltung eines Gesprächs; erfolgloses Suchen nach Personen‐ und Ortsnamen. Von 11 der 32 Symptome wurde für mindestens 50% der Dementiapatienten berichtet, daß sie ‘ziemlich häufig’, ‘regelmäßig’ oder ‘immer’ auftraten. Die Bestimmung spezifischer Faktoren, die bei Dementia zum Kommunikationszusammenbruch beitragen können, soll da zu beitragen, den Pflegepersonen ein besseres Verständnis der Probleme zu vermitteln. Dies dürfte zur Erleichterung von Spannungen und somit zur Verbesserung der Lebensqualität der Patienten und ihrer Betreuer beitragen.