Profiling agrammatic spoken language: towards a government and binding framework

An analytical procedure for describing agrammatic spoken language based on government and binding theory is used to characterise the spoken grammar of an aphasic adult (JR) with severe agrammatism. Analysis of JR's spoken language revealed that he produced a greater number of single‐word utterances (single lexical items) in comparison with lexical and/or functional projections. Both morphological and syntactic evidence suggested that JR retained a differentiated set of lexical categories. No violations of word order were found. Target determiners and target inflection phrases were not always correctly realised. No ‘complementiser’ phrases or complex sentences were produced by JR. Analysis of the data collected suggests that JR's morphosyntactic abilities were not ‘lost’, but rather specific morphosyntactic representations were inaccessible. We hypothesise that his deficit is best characterised (rather loosely, in the absence of a clear and full account of language‐processing impairments, and other theoretical evidence) as a deficit in performance rather than in competence. Implications of the results of the analysis for intervention are discussed as are future plans for adaptation of the profile into a clinically useful procedure. Afin de décrire le langage oral agrammatical l'on fait appel ici à une procédure analytique tirée de la théorie du Gouvernement et du Liage, ce qui permet de caractériser la grammaire orale d'un adulte aphasique (JR) souffrant d'agrammatisme aigu. L'analyse du langage oral de JR révèle qu'il produit davantage d'énoncés d'un seul mot (d'unités lexicales d'un seul terme) que de projections lexicales et/ou fonctionnelles. L'examen morphologique et syntactique suggère que JR a conservé un ensemble différencié de catégories lexicales. L'on ne trouve pas de traces de violations de l'ordre des mots. Les déterminants et les syntagmes de flexion ne sont pas toujours réalisés correctement. JR ne n'utilise ni des syntagmes complémentiseurs ni des phrases complexes. L'analyse du corpus suggère que les capacités morpho‐syntactiques de JR ne sont pas ‘perdues' mais qu'il n'a pas accès à certaines représentations morpho‐syntactiques particulières. Notre hypothèse est que son déficit se caractérise plutôt (en gros, car l'on ne dispose pas d'un tableau clair et complet des troubles acquis des capacités de transformation du langage, ni d'autres éléments théoriques) par un déficit de performance plutôt que de compétence. La discussion porte sur l'intérêt que présentent les résultats de l'analyse du point de vue thérapeutique, de même que sur des projets d'adaptation du profil obtenu à un procédé utile du point de vue clinique. Ein analytisches Verfahren auf der Basis der Rektion‐und‐Bindungs‐Theorie wird zur Beschreibung der Redegrammatik eines mit starken Agrammatismen betroffenen Aphasikers (JR) eingesetzt. Die Analyse von JRs gesprochener Sprache zeigte, daß er mehr Einzelwortäußerungen als lexikalische oder funktionale Projektionen produzierte. Sowohl morphologische als auch syntaktische Evidenz wies darauf hin, daß JR ein Lexikon mit differenzierten lexikalischen Kategorien behalten hatte. Keine Wortfolgeverletzungen wurden festgestellt. Zielartikel und Zielinflektionsphrasen wurden nicht immer korrekt realisiert. Keine Komplementphrasen oder komplexen Sätze wurden produziert. Die Analyse der vorhandenen Daten weist darauf hin, daß JRs morpho‐syntaktischen Fähigkeiten nicht ‘verloren’ waren, sondern daß bestimmte morpho‐syntaktische Repräsentationen nicht zugänglich waren. Nach unserer Hypothese ist sein Defizit am besten als Performanz‐ nicht als Kompetenzdefizit zu charakterisieren (dies informell mangels einer klaren und vollen Beschreibung von Sprachverarbeitungsbeeinträchtigungen und anderen theoretischen Indizien). Die Implikationen der Analyseergebnisse für eine Therapie sowie die Pläne für eine zukünftige Entwicklung des Profils zu einem klinisch einsetzbaren Verfahren werden erörtert.