Production of biodiesel and catalysts for transesterification: A review

La actual demanda excesiva de energía, el agotamiento de los combustibles fósiles, aumento en los precios del petróleo y las restricciones ambientales han forzado a los países a investigar alternativas de energía renovable para reemplazar las fuentes tradicionales de energía. El biodiesel es un biocombustible producido a partir de aceites vegetales (comestibles y no comestibles) o grasas animales. Sin embargo, para convertirse en una alternativa viable debe competir económicamente con el diesel. Asimismo, el costo final del biodiesel (60-75%) depende principalmente del precio de las materias primas utilizadas. En este trabajo se han descrito los factores importantes para la producctión de biodiesel, tales como tipo de catalizador (base, ácido o enzimas) y condiciones de reacción (transesterificación) para diferentes materias primas. Por ejemplo, el aceite de cocina usado representa una opción económica para la producción de biodiesel a pesar de su alto contenido de ácidos grasos libres. Adicionalmente, nuevas técnicas como catálisis heterogénea son evaluadas, ya que éstas han ganado importancia y difusión debido a su capacidad de reuso y regeneración del catalizador disminuyendo así los costos de producción y facilitando la purificación del biodiesel. Además, se describen otras tecnologías acopladas al proceso de producción de biodiesel tales como microondas, ultrasonido y metano! supercrítico.